近年、日常生活のさまざまな面で多く見られるようになったパーフルオロアルキル化合物（PFAS）に対する懸念が急激に高まっています。環境中に長期間残留することから「永遠の化学物質」と呼ばれるPFASは、人間の健康に及ぼす潜在的な影響で注目を集めています。最近の研究では、若年層を対象に、食生活と体内のPFASの濃度との関連性が明らかになりました。特に、紅茶や加工肉、包装された食品などの摂取に焦点が当てられています。

この研究は、Environment Internationalに掲載され、2つの進行中の研究コホートから727人の若年層の食習慣を分析しました。その結果、加工肉や紅茶を摂取している人は、血液中のPFASの濃度が高くなる傾向があることが分かりました。これは重大な問題です。なぜなら、PFASへの暴露は、特定のがんや肝臓・腎臓の機能障害など、さまざまな健康問題と関連しているからです。

この研究は、医学部環境保健学科の博士課程学生であるHailey Hampson氏とその同僚によって主導され、食事を通じてPFASが人体に入る経路を理解しようとするものです。その結果、豚肉やホットドッグなどの加工肉や紅茶は、PFASの濃度と有意に関連していることが示されました。例えば、紅茶を1杯追加で飲むと、パーフルオロヘキサンスルホン酸（PFHxS）が24.8％、パーフルオロヘプタンスルホン酸（PFHpS）が16.17％、パーフルオロノナン酸（PFNA）が12.6％増加するという関係が見られました。

これらの食品におけるPFASの源は多岐にわたります。Hampson氏が言うには、「PFASは、さまざまな暴露経路を通じて肉製品に蓄積することができます。」それには、動物が飼育されている環境の汚染や、PFASを含む耐油性の包装の使用などが含まれます。研究者は、紙製のティーバッグが、紅茶飲料者のPFASの濃度の上昇につながる可能性があると推測しています。

一方、自宅で食事を作っている人は、血液中のPFASの濃度が低かったことが分かりました。これは、自家製の食品が、PFASを多く含む包装や食品加工材料への暴露の可能性を減らすことを示唆しています。驚くべきことに、魚がPFASの蓄積者であることが知られているにもかかわらず、この研究では、PFASの濃度が高いという有意な関連性は見られませんでした。これは、参加者の間での魚介類の消費量が低かったためと考えられます。

この研究チームは現在、人気の紅茶ブランドにおけるPFASの汚染の程度についての調査を拡大しており、多民族の参加者を含む追跡研究を行う予定だということです。この研究から得られた知見は、PFASの汚染の可能性を考慮に入れて、「健康的な」食品とは何かを再評価する必要性を強調しています。

この研究の意義は明らかです。食事の選択は、体内のPFASの蓄積に影響を与えます。研究の筆頭著者であるJesse A. Goodrich博士は、さまざまな食品や飲料製品の検査や監視を行うには、それに関する情報の公開が重要であると述べています。