ホラーは映画史にそのニッチを刻んできた。ある人はストレスに感じるだろうが、ある人は何度も繰り返し鑑賞することだろう。私たちは生まれながらにして2つの恐怖しか持っていない：落ちることへの恐怖と大きな音への恐怖。

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『シャイニング』でジャック・トーランスが叫ぶ言葉によるスタンリー・キューブリックの傑作サスペンスでは、ジャックは斧を振り回し、巻き起こる混乱は生来の恐怖のシンフォニーとなる。観客である私たちは心を奪われる。

私たちの生物学的素質には、生得的な恐怖が2つしか含まれていない。エモリー大学のトランスレーショナル・ニューロサイエンティスト、セス・ノーホルムが「その回路は生まれつきのものです この驚愕反射は、私たちの中に深く配線されているため、表面化するのです」説明する。

しかし、ほとんどの恐怖は学習されたものである。ノルホルムが指摘するように、「親や環境から、こういうものを怖がる必要があるという証拠を得るのです。」

スリルがあるにもかかわらず、恐怖に歓喜する人がいる一方で、反発する人がいるのはなぜだろう？その答えは、脳の複雑な恐怖処理メカニズムにある。「例えばジェットコースターに乗ると、ある人は衰弱しますが、別の人はそうではありません。ある人にとっては麻痺するような恐怖であっても、別の人にとってはアドレナリンが噴出するような喜びであったりするのです。」この違いは、脳が恐怖をどう解釈するかに根ざしている。海馬と前頭前皮質が、扁桃体の最初のアラームに文脈を与えるのである。

認知行動療法などの治療法は、古い恐怖と向き合い、新しい文脈を与えることで効果を発揮する。「恐怖の消滅とは記憶を忘れることではなく、実際に新しい記憶を形成することです」とデビッド・コナー博士は指摘する。

興味深いことに、恐怖と同じ神経経路が快楽も処理する。従って、ホラー映画を見て心臓がドキドキするにもかかわらず、喜びを感じるのは、私たちの複雑な心理を物語っている。ギャラガーが説明するように、「問題は、脅威がないのに、脳が脅威があると言っていることだ」。

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