2013年10月24日、ブルック・グリーンバーグは、20歳でありながら幼児の身体的特徴と9カ月から1歳の幼児の認知能力を持ちながら、悲劇的にこの世を去った。謎めいたシンドロームXと診断されたブルックの存在は、人間の老化プロセスについて深い疑問を投げかけ、永遠の若さの謎を検証するためのユニークなレンズを提供した。

メリーランド州ボルチモアで生まれたブルックは、4人姉妹の3番目で、初期の健康上の合併症を除けば、ごく普通の幼児だった。しかし、姉たちが普通に成長し発育するのに比べ、ブルックの成長は停滞した。「1歳から4歳まで、ブルックは変わりました。少し大きくなりました。でも、4歳から5歳にかけて、成長が止まったんです」と父親のハワードはインタビューで語った。生涯を通じて何度も緊急事態に見舞われたにもかかわらず、ブルックの身体は奇跡的に何度も回復し、家族や医師たちは彼女の回復力に畏敬の念を抱いた。

ジョンズ・ホプキンス小児センターから南フロリダ大学医学部まで、さまざまな権威ある機関の専門家や研究者たちが、ブルックの遺伝学を掘り下げて説明を求めた。その結果、ウェルナー症候群や早老症の患者に見られる変異型とは異なり、早老症に関連する遺伝子は正常であることがわかった。ブルックのケースを詳しく研究した引退研究者のリチャード・F・ウォーカーは、彼女の体の各部分は一体として発達しているのではなく、独立し、同期して発達していないと結論づけた。

ウォーカーの洞察は、この不可解な症状の理解に大きく貢献した。彼は、「ブルックの脳にはごくわずかな変化しか見られない……彼女の体の各部分は、すべてが同じ段階にあるのではなく、バラバラになっているようだ」と指摘した。彼の観察によって、ブルックの身体はさまざまな臓器や器官の発育速度がバラバラであるという、既知の医学的分類を無視した状態への珍しい窓が開かれた。

彼女の死因は気管支軟化症であった。気管支軟化症は、気管支の壁の軟骨が弱いために呼吸困難に陥る、通常小児に起こる病状である。

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