アメリカ合衆国の最東端はメイン州のどこかにあるかしっていますか。それはアラスカのセミソポチョノイ島という離島にあるんですよ。えっ？なぜ？と思うかもしれませんが、その理由は、世界座標系の定義にあります。

セミソポクノイ島は、アラスカのアリューシャン列島西部にあるラット諸島の一部です。この島は無人島で、海鳥の重要な営巣地となっていて、火山性で、ヤング山を含むいくつかの火山があります。島の面積は85.558平方マイルで、長さ11マイル、幅12マイルです。

セミソポクノイ島がアメリカ最東端とされる理由は、東半球と西半球の境界を定める経線である180度子午線に相対する位置にあるためです。東経179度46分（+179.7667）（東半球）に位置するセミソポクノイの最東端は、経度上、米国および北米大陸の最東端の陸地です。セミソポクノイは180度子午線から14分（0.2333度）、9.7マイル（15.6km）西に位置しています。

混乱するかもしれませんが、これは遠近法の問題です。地球儀というと、本初子午線（経度0度）を中心に世界を東半球と西半球に分けたものを想像しがちですね。しかし、地球儀は球体であり、好きなように回転させることができます。仮に180度子午線が中心に来るように回転させたとすると、アラスカは右端に位置し、アメリカの最東端になります。

アメリカ最東端であることに加え、セミソポクノイ島は野生動物の重要な生息地でもあります。この島には固有の陸生哺乳類はいませんが、19世紀に毛皮養殖のために北極キツネが持ち込まれることがありましたが、1997年に駆除されました。米国魚類野生生物局によると、「地上に営巣する鳥類と巣穴に営巣する海鳥のほとんどはキツネによって絶滅させられた」そうです。この島にはノルウェーネズミはいません。「シュガーローフ・ヘッド付近の大きなハジロウミガラスとカンムリウミスズメのコロニーは、アリューシャン列島にある9つのウミガラスコロニーの中でも最大級である」ということです。

アラスカがアメリカ最東端であると考えるのは奇妙に思える人もいるかもしれませんが、それはすべて見方の問題です。それは、この惑星の地理の魅力的な複雑さを思い起こさせてくれます。今度地図を見るときは、東と西が必ずしも予想通りの場所にあるとは限らないことを思い出してください。