精液中のマイクロバイオームの健康状態が男性の不妊に広範囲に影響を及ぼす可能性が、最近の研究で示唆された。ラクトバチルス・イナースという特定の微生物が、男性の生殖能力における重要なパラメーターである精子の運動性に悪影響を及ぼす潜在的な因子であることが確認された。

マイクロバイオームをめぐる議論は、一般的に胃腸の健康への影響を中心に進められてきたが、精液を含む体内の他の部分のマイクロバイオームが、さまざまな健康上の転帰に大きな影響を及ぼす可能性があるとの理解が広まりつつある。UCLA泌尿器科の研究者たちが、精液のマイクロバイオームの詳細と生殖能力との相関関係を掘り下げるに至ったのは、この認識のためである。

この研究は、パイプカットの相談または不妊評価を受けている男性73人の精液サンプルを分析し、洞察に満ちた結果が得られたものである。『Scientific Reports』誌に掲載され、Vadim Osadchiy氏が主導したこの研究では、この微生物「ラクトバチルス・イナース」が多い男性ほど精子の運動性に問題がある可能性が高いことがわかった。この関係は、「精液分析パラメータ異常の（原因が）30％の症例で特定されていない」ことを考えると、特に関連性が高く、男性不妊症のパズルにおいて見過ごされている可能性のある要因を示唆している。

ラクトバチルス・イナースはL-乳酸を優先的に産生することが知られており、炎症性環境を作り出し、精子の動きに悪影響を及ぼす可能性がある。これは、これまで主に膣内マイクロバイオームとその女性の生殖能力への影響という文脈で議論されてきた、この微生物の影響に関するこれまでの記録とは異なる注目すべき点である。

しかし、精液マイクロバイオームの調査はラクトバチルス・イナーズだけで終わらない。この研究では、シュードモナスグループの中に異なる細菌が存在することも指摘している。シュードモナス・フルオレッセンスとシュードモナス・スタッツェリは精子濃度に異常のある患者により多く検出されたが、シュードモナス・プティダはそのようなサンプルではあまり検出されなかった。この発見は、密接に関連した微生物群のすべてのメンバーが同じように生殖能力に影響を与えるわけではないことを強調している。

Osadchiy氏によれば、UCLAでの研究結果は、これまでの小規模な研究と一致しており、「精液中のマイクロバイオームと生殖能力との複雑な関係を解明するための、将来のより包括的な調査への道を開くもの」であるという。この研究において特に重要なのは、妊娠を試みるカップルのかなりの部分を占める男性不妊症に対する新たな治療法を導く可能性があることである。