アイスランド馬はヴァイキングの歴史に彩られ、その卓越した歩様で崇拝されてきた品種である。アイスランドの文化において、ゆりかごから墓場まで「最も必要とされる召使い」とされるこの馬は、土地の武勇伝や神話と絡み合う遺産を受け継いでいる。何世紀にもわたって純粋な血統を保ち続けるこの驚異の馬は、テルトとフライングペースとして知られる2つの並外れた歩様を見せる。

グラスを一滴もこぼすことなく、満杯のグラスを軽々と持つ騎手の姿がよく紹介されるテルトは、アイスランド馬の優雅さとバランスの良さを示す滑らかな4拍子の歩様である。馬は常に片足か両足を地面につけたまま、楽に滑って進むと表現される。この独特な歩様によって、アイスランドの険しい地形を滑るように走ることができる。アイスランド馬は、のんびりとした散歩のような速歩から小走りの速歩まで、さまざまな速歩ができ、乗り手に快適な旅を提供することができる。

一方、フライング・ペース（Skeið）は、この品種の敏捷性とスピードの証である。これは2拍子の歩様で、馬は同じ側の前脚と後脚を同時に動かし、空中を飛ぶような感覚を生み出す。主にレースやショーに使われるこの歩様は、持続する距離が短いにもかかわらず、アイスランド馬を時速約48kmまで加速させる。すべてのアイスランド馬がフライング・ペースをマスターしているわけではないが、マスターした馬は、ただでさえ非凡な品種の中でもエリートだと考えられている。

テルトとフライング・ペースはヴァイキングに由来し、ヴァイキングは馬の優れた滑らかな歩様を選別して繁殖させた。長い年月を経て、これらの特殊な動きはアイスランド馬のアイデンティティに不可欠なものとなり、交配を防ぐアイスランドの厳格な馬匹政策のおかげで、現在も保存されている。このような隔離がアイスランド馬の純粋性をもたらし、その遺伝的構成の中でも稀有で魅力的な特徴となっている。

このような特殊な歩様によって、アイスランド馬はレジャー乗馬や競技会でも好まれるようになった。アイスランド最大の屋外スポーツイベントである全国騎馬競技大会は、こうしたユニークな能力を称えるものである。アイスランド馬は現在でも、近代的な乗り物でも困難な山岳地帯での羊の放牧などに伝統的に使われている。

平均身長は132～142cmと小柄だが、ポニーと見間違うことはない。その大きさとは裏腹に、力強く、活発な気性で、かなりの重量を運ぶことができる。アイスランド馬の毛色は40種類以上、バリエーションは100種類以上あり、この品種は肉体的な特徴だけでなく、視覚的にも印象的だ。

テルトと飛ぶペースを直接体験したい人のために、アイスランドでは数多くの乗馬ツアーが用意されている。黒砂のビーチを疾走したり、起伏の多い田園地帯を横断したりして、これらのツアーは初心者からベテランライダーまで幅広く対応している。穏やかでフレンドリーな性格のアイスランド馬は初心者に適しており、乗馬の入門編としても最適だ。

要するに、アイスランド馬はその出身地の野生の精神と回復力を体現しているのだ。テルトとフライング・ペースは単なる歩様ではなく、この馬種の不朽の遺産の象徴であり、古代ヴァイキングの遺産と自然の進化の融合でもある。