考古学者たちは、約2,500年前にエクアドルのアマゾンの熱帯雨林で繁栄していた大規模な都市化社会の驚くべき証拠を発見した。城塞、庭園、道路、広場の広大なネットワークを持つこの古代文明は、コロンブス以前のアマゾンに関する長年の認識を覆すものである。
この画期的な発見は、20年以上にわたる綿密な調査と探求の成果であり、権威ある学術誌『サイエンス』で明らかにされた。「庭園都市主義」で知られるこの文明は、15の都市中心部にわたって、住居や共同体のための6,000以上のプラットフォームを作ったと考えられている。
フランスの人類学者ステフェン・ロスタンは、多様な研究者チームを率いて、実地調査、発掘調査、航空ライダー調査（レーザー光パルスを使って距離を測定する技術）を活用し、300平方キロメートルの範囲を地図化した。ウパノ渓谷の集落は、アマゾンの他の地域では見られない独特の都市配置を示し、この地域で発見された最古の文明でもある。
ロスタインと彼の同僚たちによる研究は、コロンブス以前のアマゾンの歴史に新たな視点を提供し、ヨーロッパ人入植者が到着する前は手つかずの荒野であったという俗説を払拭するものである。その代わりに、洗練され、相互に結びついた共同体の証拠が示されている。
都市の中心部には、道路で結ばれ、広大な農地に囲まれた台地群があった。これらの綿密に計画された道路網と畑は、土地管理と農業におけるキラモペとウパノ文化の高度な知識と技術を浮き彫りにしている。特筆すべきなのは、この社会がウパノ渓谷の好条件の中で繁栄したことである。この好条件とは、近隣のサンガイ火山に由来する栄養豊富な火山性土壌によって育まれたものである。
文明のピークが紀元前500年から紀元後600年の間であったことを示唆する様々な遺物が発掘されており、千年以上にわたる居住の証拠もある。この社会がどのように衰退したかは、いまだ推測の域を出ていない。
文明が滅んだ後も、その遺産は残った。紀元800年頃に到着したフアプラ文化は、放棄されたとはいえまだ貴重なインフラが、彼らの集落を築くのに理想的な環境であることが発見された。彼らは台地や道路を再利用し、豊かな火山性土壌から豊かな収穫を得続けた。
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