マンモス洞窟国立公園での画期的な発見が明らかにされた。ケンタッキー州にあるこの公園で、古代の海の生命を垣間見ることができる、新種のサメが2種類発見された。新種であるトログロクラドドゥス・トリンブレイとグリクマニウス・カレフォルムは、公園の古生物学的資源の調査の一環として発見され、この地域が古代の海の生息地であった時代を照らし出している。

この発見は、洞窟の石灰岩の壁に隠された豊かな歴史の証であり、公園の化石の未開拓の可能性を浮き彫りにしている。現在、広大な洞窟のネットワークで知られるマンモス洞窟は、325百万年以上前に東北アメリカ、ヨーロッパ、北アフリカの大陸を結んでいた古代の海路の下にあった。

トログロクラドドゥス・トリンブレイは、公園の管理者バークレイ・トリンブレイを称えて名付けられた。2019年の初期のPRIの調査でトリンブレイ自身が最初の標本を発見したことから明らかにされた。この種は「洞窟の分岐する歯」という意味で、成体と幼体の歯から同定され、長さは約10-12フィートに達したと推定されている。陸地に囲まれた公園でこのような生物が発見されたことは、化石が語る進化の物語を強調している。

グリクマニウス・カレフォルムもまた、その時代の凶暴な捕食者であったと考えられており、同じくらいの大きさに達したとされている。この種は洞窟研究財団に敬意を表して名付けられ、マンモス洞窟で行われた研究への支援に感謝している。特筆すべきは、若いグリクマニウスの一部の顎と鰓が発見されたことで、このクテナカンサス科のサメの属にとっては初めてのことであり、その解剖学的な構造と捕食習慣について貴重な洞察を提供している。

これらの頂点捕食者の化石記録の存在は、ケンタッキーやアラバマを覆っていた近岸の生息地で狩りをしていたことを示しており、小型のサメや骨魚、イカのようなオルトコーンを狙っていた。鋭い切断用の歯と推定される速度は、彼らが環境に適応しており、その時代の海洋生態系を支配していたことを示唆している。

2019年に古生物学的資源の調査が始まって以来、70種以上の古代魚が同定され、マンモス洞窟が重要な古生物学的な場所であることが示されている。J.P. ホドネットなどの専門家の指導のもと、これらの発見は次々と明らかにされ、私たちの惑星の生物学的遺産の複雑な物語に貢献している。

マンモス洞窟のガイドであり古生物学者でもあるリック・トゥーミーは、この発見について興奮を表し、「4、5年前までは、私たちがこれほど多くの興味深いサメを持っていること、科学にとって新しいものが多いこと、そしてマンモス洞窟が約3億4000万年前の最も重要なサメの地点の一つであることを全く知りませんでした」と述べている。

これらの発見に対する興奮は明らかで、その理由もよくわかる。各発見は、地球の自然史の別の層を剥がし、遠い過去の時代への窓を提供している。これらの古代のサメが発掘された地域は研究チームに限定されているが、マンモス洞窟にはまだ多くの秘密があり、科学の粘り強く好奇心旺盛な目によって明らかにされるのを待っている。

参考:
– Two new species of shark discovered at Kentucky’s Mammoth Cave National Park
– Two additional ancient shark species discovered in Mammoth Cave, WSFA, Mon, 05 Feb 2024 14:27:00 GMT
– Two new ancient shark species discovered at Mammoth Cave National Park, WLKY Louisville, Mon, 05 Feb 2024 13:58:00 GMT
– Shark fossils found in Kentucky and Alabama lead to discovery of two new species, New York Post, Sat, 03 Feb 2024 22:31:00 GMT