職場のダイナミクスにおいて、生産性を追求することは、企業が「ロックスター」と呼ばれる従業員を探すことにつながることがよくある。彼らは非常に生産的であり、企業を前進させる能力があると見られている。しかし、ハーバード・ビジネス・スクールで発表されたマイケル・ハウスマンとディラン・マイナーによる研究により、厳しい警告が発されている。一人の「毒性のある従業員」を雇用するコストは、生産性が低く協調性のある従業員を何人か追加することによる利益をはるかに上回る可能性があるというのである。

毒性のある従業員とは、研究では「組織にとって有害な行動をとる従業員であり、その行動は組織の財産や人々のどちらか、あるいは両方に影響を及ぼす」と定義されている。彼らが職場に及ぼす影響は多面的で深刻なものである。従業員の離職率を高めたり、同僚の生産性を低下させたりすることで、毒性のある従業員は雇用主にとって大きな隠れたコストを生み出す。

研究から得られた重要な洞察の一つは、毒性のある従業員の採用を避けることの経済的なメリットである。「毒性のある従業員の採用を避けることで、企業は平均で12,489ドルを節約できる」と研究は示している。この節約額は、訴訟の可能性、従業員の士気の低下などの要因を考慮したものである。これに対して、トップ1%の「ロックスター」従業員の採用による見込まれる価値は、企業にとって約5,300ドルの節約に相当すると見積もられている。

数字は物語る。毒性のある従業員を避けることのリターンは、ロックスターを採用することに比べてほぼ二対一であり、生産性の高さが毒性のある行動の悪影響を補うことができるという、企業界における一般的な信念に挑戦するものである。

ハーバード大学の研究は、毒性のある行動の伝染性にも触れている。ハウスマン博士は、「行動は伝染する…毒性のある人がチームに加わると、他の人も毒性のある行動をとりやすくなることがわかった」と説明している。この発見により、個人がチーム全体の行動や態度を変える可能性のあるシステム的なリスクが浮き彫りにされている。

管理者は、この毒性を抑制するか助長するかにおいて重要な役割を果たす。毒性のある行動を監視しないと、管理者は無意識のうちに、否定的な行動が許されるか、もしくは報奨されるかのような環境を作り出してしまう可能性がある。

毒性のある従業員に対処するとき、選択肢は厳しいが明確である。CTS & Associatesの創設者であるカンディダ・シーソックは、「毒性のある従業員は解雇するか、隔離する必要がある」と提案している。解雇はあまりにも過激なように思える場合、特に高いパフォーマンスを発揮する場合は、毒性のある従業員が自分の強みに集中できるようにし、同時に有害な影響を最小限に抑えるために、他の従業員から分離することが必要かもしれない。

ペンシルベニア州の金属工場の話は、これらの決断の現実的な結果を物語っている。非常に生産的だが毒性のある従業員とそのチームをついに解雇した後、同社は労働時間あたりの出荷額の40%の跳ね上がりを達成した。これは、毒性の影響から解放されたことによる、全体的な生産性と士気の大幅な向上を示している。