最先端の発見に目を向ける軍事技術や政治の愛好家として、神経科学の最新の発見は、戦略的進歩や人間の精神の回復力への深い関心に響くかもしれない。最近の研究で、脳内で新しいニューロンが誕生する神経新生が、心的外傷後ストレス障害（PTSD）や薬物依存症のより効果的な治療法のカギを握っている可能性が明らかになった。
九州大学の藤川梨紗子助教授とカナダ・トロント大学のポール・フランクランド教授が率いる研究チームは、脳の記憶中枢である海馬でのニューロン新生が、マウスのトラウマ記憶の忘却に役立つことを発見した。海馬は絶えず新しいニューロンを生成しており、記憶の形成と忘却の両方に重要な役割を果たしている。「神経新生は新しい記憶を形成するのに重要ですが、記憶を忘れるのにも重要です。新しいニューロンが神経回路に統合されると、新しい結合が形成され、古い結合は失われ、記憶を思い出す能力が失われるからです」と藤川は説明し、「このプロセスが、マウスがより強くトラウマ的な記憶も忘れるのに役立つかどうかを確かめたかったのです」と述べた。
研究チームは、さまざまな環境でマウスに2回の強いショックを与え、PTSDに似た行動を起こさせた。その結果、海馬のニューロン数が増加したのである。PTSD様行動が治まっただけでなく、これらのマウスはショックに関連した恐怖記憶を忘れるという驚くべき能力も示した。
運動による神経新生の効果を明らかにするため、研究者らは遺伝学的アプローチを採用した。光遺伝学（光によってニューロンを活性化させる方法）を用い、ニューロンの成長を抑制するタンパク質を遺伝的に変化させることによって、新しいニューロンの神経回路への統合を加速させたのである。どちらのアプローチもマウスが恐怖の記憶を忘れるのを助けたが、運動はPTSD様行動を減少させるのに、より深い効果があった。
「私たちの実験では、運動はマウスのPTSDと薬物依存の症状を軽減するのに最も強力な効果がありました。これが最も重要な収穫だと思います。」
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