2007年、ウォルト・ディズニー・カンパニーが多人数同時参加型オンラインゲーム『クラブ・ペンギン』を買収したとき、子供向けゲームのデジタルランドスケープは劇的に変化した。ニュー・ホライズン・インタラクティブが開発した『クラブ・ペンギン』は、そのわずか2年前にローンチされたばかりだったが、2013年7月までにすでに2億人という驚異的な登録ユーザー数を記録していた。この買収でディズニーは最初に3億5,000万ドルという高額を手にし、さらに2009年までに特定の成長目標に連動して3億5,000万ドルのボーナスが支払われる可能性があった。
『クラブ・ペンギン』は、2005年から2017年まで運営されていた大人気の多人数同時参加型オンラインゲーム（MMO）である。仮想世界を舞台に、オンラインゲームやアクティビティを多数提供し、プレーヤーを楽しませた。ニューホライズン・インタラクティブ社（現在はディズニー・カナダ社に社名変更）によって開発されたこのゲームは、南極をテーマにしたオープンワールドで、ペンギンのアバターを使ってゲームを楽しむことができる。ベータテストが成功した後、2005年10月24日に正式サービスが開始された。その人気は急上昇し、2007年後半にはアカウント数は3000万を超えるまでになった。2013年7月には登録ユーザー数が2億人を超え、オンラインゲーム界の文化的現象としての地位を確固たるものにした。
無料会員登録も可能だったが、『クラブ・ペンギン』の主な収益源は有料会員登録で、プレイヤーはさまざまなプレミアム機能を利用できる。これらの機能には、ペンギンのアバターに着せるバーチャルな服や家具、「パフル」と呼ばれるゲーム内ペットをゲーム内通貨で購入する機能が含まれていた。『クラブ・ペンギン』の大成功はウォルト・ディズニー・カンパニーの目に留まり、2007年8月にニュー・ホライズンを3億5000万ドルで買収した。
『クラブ・ペンギン』は6歳から14歳の子ども向けに作られたが、どの年齢のプレイヤーでも参加することができた。そのため、開発者はゲーム内での子どもの安全確保に重点を置いた。そのために、さまざまな安全機能が実装された。その中には、メニューから事前に承認されたフレーズを選択することでコミュニケーションが可能になる「アルティメット・セーフ・チャット」モードも含まれています。さらに、悪口や個人情報の共有をブロックするフィルターも組み込まれている。さらに、すべてのプレイヤーにとって安全な環境を維持するため、モデレーターがゲームの監視に積極的に関与した。
2007年8月、『クラブ・ペンギン』の共同制作者たちは、ゲームと親会社をディズニーに3億5,093万ドルで売却することに合意し、2009年までに一定の成長目標を達成すれば、さらに3億5,000万ドルのボーナスが支払われる可能性があったが、『クラブ・ペンギン』が利益目標を下回ったため、最終的にボーナスは支払われなかった。買収当時、『クラブ・ペンギン』のアカウント数は1,100万～1,200万、うち70万が有料会員で、年間売上は4,000万ドルだった。売却の背景には、継続的な成長のためのインフラを提供するという理念があった。
2007年後半には、『クラブ・ペンギン』のユーザーアカウント数は3000万を超え、その人気はセカンドライフと比較されるほどだった。ディズニーの買収により、ToonTown、Pirates of the Caribbean Online、Pixie Hollowと並んでクラブペンギンがMMOの仲間入りを果たし、レイン・メリフィールドはブランディングと品質管理を統括する新たな役割を担う一方、ケロウナとロサンゼルスのスタジオを統合し、拡大するバーチャルゲームのポートフォリオを管理することになった。
