ツール・ド・フランスでは、ペダルを回すたび、傾斜を曲がるたび、戦略的な作戦をとるたびに、途方もない量のカロリーが消費される。この壮大なレースに耐えるアスリートたちは、同様に壮大な燃料補給戦略、つまり平均的な栄養計画をはるかに超えた食事を必要とする。観客がサイクリストの身体能力に驚嘆する一方で、彼らの持久力を支えているのは食事摂取という途方もない作業なのである。

平坦なステージで4,000キロカロリー、坂の多いステージでは9,000キロカロリーという驚異的なカロリーを消費する。シニアスポーツ栄養士のコリーヌ・メーダーは、栄養価の高い食品の必要性を強調し、選手たちは「1ステージあたり平均5,000キロカロリー以上を消費する必要がある」と説明する。これは嗜好的なカロリーではなく、レースの消耗に対抗するための計算されたエネルギー注入なのである。

朝食には、パン、ミューズリー、シリアル、パンケーキ、ライスプディングなどの炭水化物と、濃いコーヒーが欠かせない。トレック・セガフレードの栄養士ステファニー・シャイリンクは、「私たちは、ステージだけでなく、個々のライダーのニーズにも食事を合わせます」とオーダーメイドのアプローチを強調した。

朝、選手たちは蜂蜜入り餅やスポーツバーなどの軽食に手を伸ばし、レース中はエナジーバー、ジェル、ジャム入りの小さなロールケーキなど、持ち運びが可能で手軽に食べられるものにシフトする。

レース後のリカバリーは、筋肉の修復を助けるプロテインを豊富に含むシェイクですぐに始まり、その後に夕食をとる。シャイルリンクの説明によると、夕食は次のステージのニーズによって異なり、選手たちはサラダ、スープ、ジュースの後に肉か魚、そして炭水化物を摂取する。

摂取量の要は、レースの過酷な要求を満たすのに十分なカロリーを確実に摂取することだ。レースが進むにつれて、この高い摂取量を維持することが最大の課題のひとつとなる。「必要な食事量は、身体の最大消化能力に近い」とメーダーは指摘する。これは、最適な燃料補給と、筋肉減少につながりかねないカロリー不足のリスクとの間にある微妙な境界線を意味する。

ライダーは、固形食に加えて、高カロリーのエナジードリンクや慎重に作られた電解質溶液を補給し、脱水症状を防ぐ。働く筋肉への炭水化物の供給を最大化するため、サイクリストは複数の糖類（グルコース＋フルクトース）を含む製品を使用する。

慎重にバランスをとった食事やリカバリー・シェイクだけでなく、時には小さな缶コーラや、故郷から遠く離れた安らぎの一切れのような嗜好品に舌鼓を打つことで、士気を高める余裕もある。過酷な山岳ステージでは食物繊維を控えることもある、炭水化物たっぷりの腹持ちの良い食事へのこだわりは、エネルギー摂取量とピークパフォーマンスのバランスを絶え間なく追い求める証である。

ツール・ド・フランスのサイクリストのカロリーの旅は、エリートアスリートへの燃料補給の驚くべき規律と戦略的計画の証である。競技の肉体的な要求の中で、彼らの食事は極限の持久力栄養学の道標となっており、ペダルを漕ぐ動力は脚力だけでなく、皿の力であることを証明している。

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