純粋でシンプルな甘味料と思われがちな砂糖には、多くの菜食主義者を不安にさせる意外な側面がある。サトウキビやテンサイといった動物性食品を一切含まない植物が原料であるにもかかわらず、一部の砂糖の精製工程では、牛の骨を炭化させたボーン・チャーと呼ばれる動物由来の製品が使用されているのだ。この事実は、一般的な砂糖製品の倫理性について、菜食主義者のコミュニティに大きな懸念を呼び起こした。

天然炭素」と呼ばれるボーン・チャーは、アフガニスタン、アルゼンチン、インド、パキスタンなどの牛の骨から採取される物質である。砂糖産業におけるこの物質の主な役割は、脱色フィルターとして機能し、砂糖に真っ白な外観を与えることである。そのため、一部の化粧品や食品を含む数多くの市場製品で、砂糖の含有量に骨炭が使用されているためにヴィーガンフレンドリーでないものを見かけることは珍しくない。LUSHのリップスクラブは、その砂糖がボーン・チャーを使って精製されたものであることが判明し、ヴィーガンに適さないということで棚から撤去された。

砂糖製造におけるボーン・チャーの利用範囲を見極めるのは、企業の自主的な情報開示に頼っているため難しい。しかし、ベジタリアン・リソース・グループは、たった1つの市販の砂糖フィルターを製造するために、何千頭もの牛が必要であることを示す洞察を集めた。

店頭に並ぶ様々な砂糖が、菜食主義者にとっては問題を複雑にしている。ほとんどの精製サトウキビ糖と一部の黒砂糖は骨炭を使って加工されているが、代替品も存在する。骨炭を使用せず、粒状炭素やイオン交換システムを用いて白色精製サトウキビ糖を製造しているブランドもある。これらのブランドは通常、骨炭を使用していない、またはビーガンであることを売りにしている。

甜菜糖は、精製工程で骨炭を使用していないため、ビーガン向けの甘味料を求める人々にとって有効な解決策となる。さらに、デメララ糖、マスコバド糖、非白色ゴールデン上白糖のような粗糖は、骨炭濾過を完全に省略しているため、一般的にビーガンである。

菜食主義者やより自然な代替品に関心のある消費者には、ココナッツシュガー、フルーツシュガー、デーツシュガー、メープルシロップ、アガベネクター、硫化していない糖蜜、玄米シロップなど、さまざまな未精製の砂糖や甘味料がある。とはいえ、蜂蜜のような未精製の天然甘味料がすべてビーガンの原則に合致しているわけではないので、注意が必要である。

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