「胃腸風邪」と呼ばれるノロウイルスが再び頭をもたげ、各地で集団感染が急増し、大きな不安を呼んでいる。この感染力の強いウイルスは、胃腸炎患者の増加につながっており、長期介護施設から人気のハイキングコース、クルーズ船まで、さまざまな場所で集団感染が報告されている。一般市民が予防策に奔走する中、重要な情報が飛び込んできた。私たちの衛生対策の定番であるアルコールベースの手指消毒剤は、この根強い感染症には効果がないというのである。

ノロウイルスの感染者が急増するのは一般的に冬の時期であり、このような流行が起こるタイミングは特徴的であるが、その激しさは注目に値する。ノロウイルスは感染が早く、下痢、嘔吐、腹痛などの不快な症状で悪名高いが、多くの人が一般的に使用しているアルコールベースの手指消毒剤には屈しない。UCHealthの感染予防管理担当シニア・メディカル・ディレクターであるミシェル・バロン博士によると、ノロウイルスは激しい胃腸障害を引き起こし、家庭内を素早く席巻するため、ウイルスの感染力が強調されるという。

特にCOVID-19の大流行時には手指消毒剤が広く使用されたことを考えると、この発見は多くの人にとって驚きである。しかし、米国疾病予防管理センター（CDC）が示しているように、ノロウイルスに対して消毒剤が効かないのは、ノロウイルスが非発達構造であるため、アルコールの殺菌作用に強いためである。2023年に13隻のクルーズ船でノロウイルス感染者が発生し、2012年以降で最多となったというCDCの報告は、適切な衛生習慣の重要性を改めて示している。

2022年に発生した集団感染では、ワシントン州のパシフィック・クレスト・トレイル沿いのハイカーがこのことに直接遭遇した。多くの人がアルコールベースの除菌剤を使用していたにもかかわらず、ウイルスは衰えることなく蔓延したため、除菌には石鹸と水による徹底的な手洗いを推奨している。

カリフォルニア州では、2023年2月初めから少なくとも25件の発生が確認されており、公衆衛生局は警告を発している。ウイルスは表面上で数週間生存し、直接接触、汚染された食物や水、あるいは汚染された表面に触れることによって感染する。ロサンゼルス郡の小学校で発生した、集団感染による一時閉鎖という驚くべき事件は、ノロウイルスの感染拡大の積極的な性質を浮き彫りにしている。「消化器系の集団感染は、実験室での検査では確認されないことが多いので、ノロウイルスの集団感染の本当の数は、実験室での検査で確認された数をはるかに超えている可能性が高い」と州保健当局は勧告書に書いている。

ノロウイルスとの闘いには、石鹸と水による手洗いが不可欠である。CDCと保健当局は、特にトイレの後や食事の前に20秒間手洗いをすることの重要性を強調している。汚染された場所の清掃には、漂白剤ベースの家庭用洗剤またはCDCが推奨する抗菌製品の使用が推奨される。

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