大腸がんの恐ろしい魔の手が、若いアメリカ人の命を奪っている。高齢者に多く見られた病気だった大腸および直腸がんは、今や若い男女の死因の一つとなり、全国の健康専門家から緊急の呼びかけが出されている。

米国では全体的ながん死亡率が減少している一方で、アメリカン・キャンサー・ソサエティ（ACS）は初めて、大腸および直腸がんが若年層のがん死亡の主要な原因となっていることを報告した。この発見は、水曜日に『CA: A Cancer Journal for Clinicians』に掲載された。大腸直腸がんは、50歳未満の男性では最も死亡率の高いがんであり、同年齢層の女性では乳がんに次いで2番目に死亡率の高いがんとなっている。

この報告書は、メモリアル・スローン・ケタリングのがん専門医であるラリー・ノートン博士が「特定の一般的ながんの発症年齢が若年化している」と述べたように、がん専門医や研究者の間で高まっている懸念を反映している。33歳でステージ3bの大腸直腸がんという衝撃的な診断を受けた若い患者であるシエラ・フラーさんは、人生の最盛期にあり、重要な人生の決断に直面している若年層に影響を与えている一つの例である。

ダナ・ファーバーがん研究所のキミー・エヌ博士を含む専門家たちは、この上昇傾向の正確な理由を説明することができないと言う。仮説は、肥満や運動不足などの生活習慣の要因から、体内の微生物叢に影響を与える可能性のある環境の変化までさまざまである。原因が何であれ、この変化は早期発見と予防の必要性を強調している。

ACSの科学責任者であるウィリアム・ダフット博士は、若い患者はより進行したステージで診断されることが多く、治療が困難であることが死亡率の変化につながると強調している。45歳から始めることが推奨されていた大腸内視鏡検査は、今や家族歴のあるさらに若い人にも促されている。

不吉な発見にもかかわらず、治療法の進歩や検出方法の改善により、米国のがん死亡率は全体的に減少し続けている。しかし、若年層の大腸直腸がんの発症率の急増は依然として懸念の対象である。ACSは、2024年だけで200万件以上の新たながんの発症と61万1720件以上のがんによる死亡を予測している。

若年層の大腸がんの発症率の増加は、他の高所得国の傾向と一致しており、世界的な変化を示唆している。胃腸科医でCBSニュースの医療担当コメンテーターであるジョン・ラプーク博士は、全体的ながん死亡率は減少しているとしても、発症率の上昇は将来的に死亡率の上昇につながる可能性があると指摘している。

ACSの報告書は、がんとの闘いが大きな前進を遂げたとしても、若い世代に対するがんの増大する脅威に対処する必要があるという厳しい思い出となっている。一般の認識、生活習慣の改善、検査の推奨に従うことは、この傾向と戦うための重要な要素である。医療界が潜在的な原因を調査し続ける中、個人、特に若者ががんの予防と早期発見に積極的な対策をとることが不可欠である。