マリリン・モンローの時代からマッドメンの時代へ

女性服の世界では、4サイズは2サイズは6サイズであり、すべては相対的なものである。もちろん、ブランディ・メルヴィルのティーンに「優しい」ソーホーの店で買い物をするのでなければ、サイズは小さいだけである（「ワンサイズ」と書かれたラベルには、通常の「フィット・オール」の追記さえない）。

最も腹立たしいアメリカ人の娯楽のひとつが、試着室の中で起こる。しかし、これらの一見恣意的なサイズはどこから来たのだろうか？

バッファロー州立大学のファッション・テキスタイル・テクノロジー学科長・准教授であるリン・ブーラディは「それ以前は、若い女性や子供のサイズはすべて年齢を基準にしていました。つまり、サイズ16は16歳用で、女性の場合はバストサイズを基準にしていたのです」といった。

婦人服のサイズの起源は1940年代にさかのぼり、農務省が標準的なサイズ体系を作るために約15,000人の女性のサイズを調査したことに始まる。この調査のきっかけとなったのは、アメリカの製造業者が寸法が定まっていないために年間10万ドルの損失を出していると推定していることだった。

研究者のルース・オブライエンとウィリアム・シェルトンは、59か所の異なる場所で女性を測定し、以前は年齢と測定したバストサイズに基づいていた一連の寸法を導き出した。

しかし、このシステムは、同じバストサイズの女性が同じボディ・プロポーションと身長を持っていると仮定していたため、問題があることが判明した。活況を呈していたカタログ業界は、主にこのシステムを利用しており、店舗へのアクセスが限られた地方の顧客を対象としていた。

1940年代後半、シアーズ・ローバックなどのカタログ・ビジネスを代表するアメリカ通信販売協会は、全米標準局（現在の国立標準技術研究所）に支援を求め、サイズシステムを改訂した。彼らは、全米で最も体格の良い空軍に勤務していた女性たちの採寸値を用いて新しい規格を作り、1958年に「商業規格（CS）215-58」として発表した。

1958年の規格は、現在店頭に並んでいるものよりもバラエティに富んでいたが、それでも大部分は恣意的なものだった。例えば、マリリン・モンローのようにバスト34インチ、ウエスト25インチの女性は、USサイズ12（UKサイズ16に相当）とされていた。しかし、今日では、バスト39インチ、ウエスト32インチの女性にはサイズ12が合う。これは、過去50年の間に衣服のサイズがどれほど変化したかを示している。

この変化の理由のひとつは、栄養状態、健康状態、ライフスタイルなどの要因により、現代人は一般的に昔より大きくなっていることである。もうひとつの理由は、一部のブランドが「バニティ・サイジング」を適用していることだ。これは、異なるブランドや小売業者間で混乱と矛盾を生み、女性が自分に合った服を見つけることを難しくしている。

『ワシントン・ポスト』紙は、米国材料試験協会のデータを使って、過去50年間に同じ寸法に基づくサイズがどのように変化したかを示すチャートを作成した。このチャートから、「1958年のサイズ8のドレスは、現代のサイズに相当するものさえない。

女性用衣料品に普遍的なサイズ基準がないことは、多くの消費者にとって不満の種であり、自分に合った服を見つけるために時間とお金を費やさなければならない。女性の体型や好みの多様性を反映した、より正確で包括的なサイジング・システムを求める擁護者もいる。それまでは、女性は自分のサイズを測り、試行錯誤を繰り返しながら、自分にぴったりのサイズを見つけなければならない。

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