米陸軍は、兵士の自殺率に歯止めをかけることを目的とした画期的な取り組みとして、バーチャル・リアリティ技術を導入し、自殺予防のための没入型訓練を兵士に提供している。この革新的なプログラムでは、参加者は実体験に近いシナリオの中に入り込み、仲間同士の複雑な精神的危機を乗り越えなければならない。

マイケル・ワイマー陸軍曹長への最近のインタビューは、バーチャル・リアリティ（VR）トレーニングの感情的な激しさと臨場感を強調している。ワイマーは、この訓練が与える影響の大きさをこう表現した。自分のキャリアで逃した機会とは何だったのか。

軍人の自殺や性的暴行・ハラスメント事件への対応に苦慮してきた軍の歴史は長い。国防総省の最新の数字によれば、兵士の自殺が増加しており、2023会計年度には160人が死亡したと報告されている。性的暴行の報告書は発生件数の減少を示しているが、これらの問題は依然として軍の課題の最前線にある。

特殊作戦司令部は、ワイマーに新しい自殺防止訓練のコーチを務めるよう特別に要請した。このシナリオは、特殊作戦部隊内で経験するストレスに対応したもので、危機的状況にある仲間の兵士を描いた仮想環境に兵士を移動させる。

第1特殊部隊群のジョシュ・エッカー大尉は、VR訓練の臨場感に驚いて、「実際の軍人のような人を見たので、すぐに驚きました」と語った。

訓練では、プレッシャーの中で難しい決断を迫られる。この体験の没入的な性質は、実世界の状況に効果的に介入するために必要な自信を養うことを目的としている。

このVRトレーニングを開発したMoth+Flame社は、陸軍と緊密に協力し、参加者の回答に基づいたガイダンスをシナリオに組み込んだ。第82空挺師団はすでに、セクハラや暴行防止のためのVRシナリオを組み込んでおり、自殺防止にも拡大している。

また、サンディエゴ海軍基地では、自殺予防訓練のための試験的なVRプログラムを開始した。この取り組みでは、直接的な応用に欠ける可能性のある従来の講義形式のコースを補完する形で、メンタルヘルスに関する会話の管理について軍人を訓練する。このVR技術により、軍人は自殺を考えているとシミュレーションされた人物に対して、バーチャルで1対1の介入を行うことができる。

この技術に対する軍の取り組みは、こうした危機の重大性に備えて軍人に準備をさせることの重要性を示している。現実的なシミュレーションを通じて、彼らは、悲劇的な決断から仲間を遠ざけるために必要な会話ツールを得ることができる。

より広い意味では、陸軍の総合的な健康・フィットネスシステム（H2F）は、兵士の心身の健康に取り組むことで兵士の即応性を高めることを目的としており、VRプログラムの目標と一致している。このシステムのガバナンスは非常に重要であり、下士官（NCO）はリソースの制約に関係なく、その原則を取り入れる革新的な方法を見つける。H2Fシステムは、積極的な健康対策の重要性を強調しており、継続的な利益実現のためには、緊急のニーズを持つ部隊にH2F資源を優先的に投入することが必要であることを示唆している。

VRトレーニングの軍事プログラムへの統合は、軍隊内の自殺という喫緊の問題に取り組むための重要な一歩である。技術に共感と実践を融合させることで、陸軍は、危機に瀕した仲間に直面したときに、断固とした思いやりのある行動ができるようになることを期待している。

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